La construction en torchis est, traditionnellement, réalisée par un maâlem et deux aides. Elle regroupe, entre autres, trois techniques majeures :
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le colombage
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le coffrage
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l'addobage.
Le colombage :
Cette technique est dite de remplissage. Elle est utilisée pour construire des maisons à colombage.
Une ossature en bois porteuse est installée. Puis, des tiges obliques sont fixées entre deux poteaux de bois qui serviront de soutien au mélange terre-paille. Le torchis est donc utilisé pour « remplir » les vides entre ces tiges.
Le coffrage :
Cette technique est utilisée pour la réalisation de murs porteurs.
Le torchis est versé dans des banches de coffrage* (en bois) comme sur les photos. Ce sont 4 planches, reliées entre elles par des rondins en bois et des cordes qui forment une mesure métrique : la banchée.
La terre est ensuite tassée grâce à une "damne" ou un "pisoir", un instrument à manche en bois et à tête plate.
Les banches peuvent être enlevées immédiatement. La même opération est répétée à côté afin de réaliser une première rangée de mur. Par la suite, les banches de coffrage sont placées au-dessus de cette première rangée pour en réaliser une seconde. Ainsi, les diverses couches sont compactées entre-elles et la juxtaposition de plusieurs banchées forme un mur solide.
Les rares imperfections notables de la mise en œuvre sont les petits trous laissés par les clés après le décoffrage. Ce défaut peut être corrigé ou non, laissant sur les murs de jolies décorations.
Parlons de dimensions à présent : l’épaisseur de ces murs est d'environ 70 cm et peut aller jusqu’à 2,20 m ! Quant à la hauteur des différentes couches, elle varie entre 1,2 et 2 m.
L’addobage :
D’origine arabe, cette technique, à l’instar du coffrage, permet bien de réaliser des murs porteurs.
Elle consiste à construire des petites briques de torchis dans des moules en bois. La terre est passée à travers un tamis pour qu’elle soit débarrassée des gros cailloux avant de la mélanger au reste des « ingrédients ». Elle se travaille à l’état « plastique » comme vu dans "Les ingrédients" pour former une pâte qui est ensuite moulée.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, ces briques sont séchées à l’air libre et non cuites. Il est préférable de ne pas les exposer en plein soleil pour éviter les fissures. Un liant peut être utilisé entre les briques : un mortier de terre.
Cette technique est celle que nous avons utilisée pour nos expériences de TPE pour les raisons suivantes :
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Cette technique est la plus simple à réaliser à notre échelle.
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Nous avons pu fabriquer un moule en bois aux dimensions de notre choix pour ainsi avoir des briques qui correspondaient aux plans que nous avions dessinés.
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Nous avons aimé l’idée que l’origine de cette technique soit « locale ».
Les différents types de construction en torchis
* définition dans le dictionnaire