L'argile
Le mot argile correspond à l’ensemble des minéraux de taille inférieure à 2µm dans une roche. Les argiles sont des colloïdes, elles jouent un rôle de liant dans la terre.
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Structure
Ce sont de grandes molécules (micelles) de forme irrégulière ou hexagonale. Ces micelles sont constituées de plusieurs dizaines ou centaines de feuillets.
Ces feuillets sont constitués de silice ou d’alumine.
voir image ci dessous.
L’écorce terrestre est principalement constituée de roches silicatées (granite, gneiss, schiste…). Les intempéries les altèrent (érosion), c’est ainsi que naissent les argiles.
On compte trois mécanismes principaux quant à la formation d’argiles :
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La néoformation : les minéraux sont nés sur place grâce à la combinaison des ions présents dans la solution (ils sont donc caractéristiques du milieu qui leur a donné naissance)
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L’héritage : les minéraux sont :
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venus d’ailleurs et se sont accumulés
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Ou ils sont restés présents et intacts dans la roche
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La transformation : les minéraux hérité du passé ou apportés d’ailleurs se modifient en fonction du nouveau milieu. On distingue trois types de transformation :
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Les transformations par dégradation, où de la matière est soustraite
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Les transformations par aggradation, où cette fois de la matière est ajoutée (par fixation d’ions)
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Les recristallisations, où la substance reste identique sauf que sa structure change
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La genèse des argiles
Les propriétés principales de l’argile sont sa finesse, fragilité, plasticité, capacité d’absorption, durcissement à la cuisson, cohésion etc.
Plus un sol ou une terre est argileux plus il est sensible à l’eau, c’est-à-dire qu’il deviendra facilement boueux.
Les principales espèces
Il existe maintes autres espèces qui sont des combinaisons complexes de plusieurs argiles, voici la classification sommaire des minéraux argileux :
Les roches argileuses, elles, sont des mélanges de minéraux argileux avec d’autres minéraux présents dans la nature, parmi elles les argiles sableuse, calcaires, bitumineuses. Elles sont classifiées selon leur texture, les minéraux qui lui sont associés, leur faciès, leurs composants organiques et même leurs usages
La qualité de cohésion de l'argile
Les minéraux argileux sont caractérisés par leur forme et leur surface spécifique, leur capacité d’absorption d’eau et de gonflement et enfin leurs multiples possibilités d’échanges ioniques (les ions se placent en général dans les espaces inter foliaires) :
Il existe plus d’une quarantaine d'espèces de minéraux argileux, classés dans 3 familles en fonctions de la taille de leurs feuillets (0,7 ou 1 ou 1,4 nm).
Les espèces les plus présentes dans les sols sont :
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la kaolinite (principal acteur de la plasticité de la terre et de sa cohésion
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l’illite, peu stable au contact de l’eau (elle gonfle)
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La montmorillonite, pas stable au contact de l’eau, très gonflante.
L’argile joue un rôle de liant, elle maintient une grande partie des grains inertes et assure une grande partie de la cohésion de la terre.
En revanche, la cohésion due à la présence d'argile est dite physique. Les "grains" d'argile, petits, se "faufilent" entre les plus gros grains (de sable, gravier etc) et assure leur cohésion, comme nous pouvons le voir ci dessous. A ne pas confondre avec le ciment qui lui réagit chimiquement avec l'eau.
